¿Cómo documentar proyectos de software? Guía sencilla

La documentación de software es una parte esencial del ciclo de vida de desarrollo. 

Y es que documentar un proyecto de software adecuadamente no solo facilita el trabajo de los desarrolladores, sino que también mejora la experiencia del usuario final y asegura la continuidad del proyecto a largo plazo. 

Por todo ello, a continuación, compartiremos una guía completa sobre cómo documentar un proyecto de software. Mencionaremos los diferentes tipos de documentación necesarios y las mejores prácticas para crearlas. 

Tipos de documentación de software

En primer lugar, es necesario destacar que existen varios tipos de documentación de software que sirven a diferentes propósitos y audiencias. 

Principalmente, podemos clasificarlas en tres categorías: documentación del usuario final, documentación técnica y documentación del desarrollador.

Documentación del usuario final

La documentación del usuario final está diseñada para ayudar a los usuarios a comprender y utilizar el software de manera eficiente. Este tipo de documentación incluye:

• Manuales de usuario: Describen cómo utilizar el software, explicando las funcionalidades y las interfaces de manera detallada. 
• Guías de inicio rápido: Ofrecen una visión general rápida de las principales funcionalidades del software, permitiendo a los usuarios comenzar a utilizarlo de inmediato.
• FAQs y tutoriales: Responden preguntas comunes y proporcionan instrucciones paso a paso para realizar tareas específicas.
• Vídeos tutoriales: Son útiles para mostrar visualmente cómo realizar tareas en el software.

Para documentar un proyecto de software eficazmente en esta categoría, es importante utilizar un lenguaje claro y accesible, evitar tecnicismos y estructurar la información de manera lógica y coherente.

Además, el uso de imágenes, capturas de pantalla y ejemplos prácticos puede mejorar significativamente la comprensión del usuario.

Documentación técnica

La documentación técnica está destinada a proporcionar detalles exhaustivos sobre el funcionamiento interno del software. Hablamos de:

• Especificaciones de requisitos: Detallan los requisitos funcionales y no funcionales del software, definiendo qué debe hacer el sistema y las restricciones bajo las cuales debe operar.
• Diseño del sistema: Describe la arquitectura del software, incluyendo diagramas de flujo, diagramas de clases y otros modelos visuales que ilustran la estructura y el comportamiento del sistema.
• API y guías de integración: Explican cómo otros sistemas pueden interactuar con el software mediante interfaces de programación de aplicaciones (API). Incluyen ejemplos de código, endpoints, métodos y parámetros.
• Documentación de pruebas: Detalla los casos de prueba, los resultados esperados y los procedimientos para realizar pruebas en el software. Esto asegura que el software cumpla con los requisitos y funcione correctamente.

Para crear una documentación técnica efectiva, es crucial ser detallado y preciso. Utilizar herramientas como UML para crear diagramas puede ser muy útil. 

Además, es importante mantener esta documentación actualizada a medida que el software evoluciona.

Documentación del desarrollador

La documentación del desarrollador es vital para cualquier persona que trabaje en el desarrollo, mantenimiento o expansión del software. Nos referimos a:

• Código fuente bien comentado: Los comentarios en el código deben explicar el propósito de las funciones, métodos y clases, así como cualquier lógica compleja. Esto facilita la comprensión y la modificación del código por otros desarrolladores.
• Guías de estilo de codificación: Establecen las convenciones de codificación que deben seguirse para mantener la consistencia y la calidad del código. Esto contempla la nomenclatura de variables, estructura del código y mejores prácticas.
• Documentación de instalación y configuración: Proporciona instrucciones detalladas sobre cómo configurar el entorno de desarrollo, instalar dependencias y desplegar el software.
• Changelog y notas de la versión: Documentan los cambios realizados en cada versión del software, incluyendo nuevas características, correcciones de errores y mejoras. Esto es crucial para rastrear el historial de cambios y entender la evolución del software.

Para documentar un proyecto de software desde la perspectiva del desarrollador, es importante ser claro y conciso en los comentarios del código, y estructurar la documentación de manera que sea fácil de seguir. 

Utilizar herramientas de documentación automatizada, como Javadoc para Java o Sphinx para Python, puede agilizar este proceso.

Herramientas para documentar proyectos de software

La elección de las herramientas adecuadas para documentar un proyecto de software puede marcar una gran diferencia en la calidad y eficiencia del proceso de documentación. 

Veamos algunas de las más populares y cómo pueden ser utilizadas en diferentes contextos.

Docusaurus

Docusaurus es una herramienta de código abierto desarrollada por Facebook que facilita la creación y mantenimiento de sitios web de documentación. 

Está especialmente diseñada para proyectos de software y se enfoca en la simplicidad y la facilidad de uso.

Destaca por:

• Fácil de configurar: Docusaurus permite a los desarrolladores comenzar rápidamente con plantillas prediseñadas y una configuración sencilla basada en archivos JSON.
• Integración con Markdown: Utiliza Markdown para escribir contenido, lo que facilita la creación de documentos bien estructurados sin necesidad de conocimientos avanzados de HTML o CSS.
• Soporte para traducciones: Ofrece soporte integrado para la internacionalización, permitiendo que la documentación sea traducida a múltiples idiomas sin complicaciones.
• Despliegue sencillo: Se puede desplegar fácilmente en plataformas de alojamiento estático como GitHub Pages, Vercel, o Netlify.
• Plugins y temas: Docusaurus cuenta con un sistema de plugins y temas que permite personalizar y extender las funcionalidades del sitio de documentación.

Docusaurus es ideal para proyectos de software que buscan una solución potente y flexible para documentar sus productos. 

Su facilidad de uso y capacidad de personalización lo convierten en una opción popular entre desarrolladores y equipos de software.

MkDocs

MkDocs es otra herramienta de documentación estática que está ganando popularidad entre los desarrolladores de software. 

Es especialmente conocida por su simplicidad y enfoque en la documentación rápida y eficiente. no obstante, sobresale por:

• Simplicidad: MkDocs es extremadamente fácil de instalar y configurar. Su enfoque minimalista permite a los desarrolladores concentrarse en escribir contenido sin preocuparse por la complejidad de la configuración.
• Markdown: Al igual que Docusaurus, MkDocs utiliza Markdown para la creación de contenido, lo que facilita la escritura y el mantenimiento de la documentación.
• Temas personalizables: Viene con una variedad de temas personalizables, y los desarrolladores pueden crear sus propios temas o modificar los existentes para ajustarse a las necesidades específicas del proyecto.
• Soporte para versionado: MkDocs permite gestionar múltiples versiones de la documentación, lo que es útil para proyectos que evolucionan rápidamente y necesitan mantener documentación para diferentes versiones del software.
• Integración con GitHub Pages: La integración nativa con GitHub Pages hace que la publicación de la documentación sea rápida y sencilla.
• Extensiones y plugins: MkDocs cuenta con una comunidad activa que desarrolla extensiones y plugins para ampliar sus funcionalidades.

MkDocs es una excelente opción para proyectos que buscan una solución simple y efectiva para la documentación. 

Su facilidad de uso y flexibilidad lo hacen adecuado tanto para proyectos pequeños como para grandes iniciativas de software.

JSDoc

JSDoc es una herramienta específica para la documentación de código JavaScript. 

Genera automáticamente documentación a partir de comentarios en el código fuente, lo que facilita mantener la documentación actualizada y sincronizada con el código. 

Estas son algunas de sus características clave:

• Generación automática: JSDoc analiza el código fuente JavaScript y genera documentación detallada basada en los comentarios del código. Esto contempla descripciones de funciones, parámetros, tipos de retorno y más.
• Compatibilidad con ES6: Soporta las últimas versiones de JavaScript, incluyendo características modernas como clases, módulos y funciones flecha.
• Personalización: Ofrece opciones de configuración para personalizar el formato y el estilo de la documentación generada.
• Plantillas: Viene con plantillas prediseñadas para la generación de documentación, y los desarrolladores pueden crear y utilizar sus propias plantillas para ajustarse a las necesidades específicas del proyecto.
• Integración con otros sistemas: JSDoc puede integrarse con otras herramientas de desarrollo y sistemas de construcción, lo que facilita su uso en entornos de desarrollo complejos.

JSDoc es ideal para proyectos JavaScript que necesitan mantener una documentación detallada y actualizada del código fuente. 

Su capacidad para generar documentación automáticamente a partir de comentarios en el código lo convierte en una herramienta indispensable para desarrolladores de JavaScript.

Cómo documentar proyectos de software

Documentar un proyecto de software es un proceso que implica varias etapas, desde la instalación de las herramientas adecuadas hasta la redacción y publicación de la documentación. 

A continuación, detallaremos cada uno de estos pasos para asegurarnos de que la documentación sea clara, útil y fácil de mantener.

Instalación de herramientas de documentación

El primer paso para documentar un proyecto de software es elegir e instalar las herramientas adecuadas. 

Veamos cómo instalar algunas de las herramientas mencionadas anteriormente:

Docusaurus:

1. Asegúrate de tener Node.js y npm instalados.

2. Ejecuta el siguiente comando en tu terminal para crear un nuevo sitio de Docusaurus:

   ```bash

   npx create-docusaurus@latest my-website classic

   ```

3. Navega al directorio del proyecto:

   ```bash

   cd my-website

   ```

4. Inicia el servidor de desarrollo:

   ```bash

   npm start

   ```

MkDocs:

1. Instala MkDocs utilizando pip:

   ```bash

   pip install mkdocs

   ```

2. Crea un nuevo proyecto de MkDocs:

   ```bash

   mkdocs new my-project

   ```

3. Navega al directorio del proyecto:

   ```bash

   cd my-project

   ```

4. Inicia el servidor de desarrollo:

   ```bash

   mkdocs serve

   ```

JSDoc:

1. Instala JSDoc globalmente usando npm:

   ```bash

   npm install -g jsdoc

   ```

2. Genera documentación para tu proyecto JavaScript:

   ```bash

   jsdoc your-js-files-directory

   ```

Crear la estructura de documentación

Una vez que tienes las herramientas instaladas, el siguiente paso es crear una estructura clara y organizada para tu documentación. 

Estas son algunas de las recomendaciones que puedes seguir:

Para Docusaurus y MkDocs:

• Carpetas: Organiza tu documentación en carpetas lógicas. Por ejemplo:

  ```

  docs/

    getting-started/

    user-guide/

    api/

    developer-guide/

  ```

• Archivos Markdown: Dentro de cada carpeta, crea archivos Markdown para cada sección de tu documentación. Por ejemplo:

  ```

  docs/getting-started/introduction.md

  docs/user-guide/usage.md

  docs/api/authentication.md

  docs/developer-guide/setup.md

  ```

Para JSDoc:

• Comentarios en el código: Asegúrate de que tu código fuente tenga comentarios detallados utilizando la sintaxis de JSDoc. Por ejemplo:

  ```javascript

  /**

   * Suma dos números.

   * @param {number} a - El primer número.

   * @param {number} b - El segundo número.

   * @returns {number} La suma de los dos números.

   */

  function sum(a, b) {

    return a + b;

  }

  ```

Configurar la herramienta de documentación

Después de crear la estructura de documentación, es importante configurar la herramienta de documentación para que funcione de acuerdo a tus necesidades.

Veamos cómo hacerlo en cada caso:

Docusaurus:

• Edita el archivo `docusaurus.config.js` para configurar el título, el tema y otras opciones.
• Configura la navegación en `sidebars.js` para organizar cómo los documentos se mostrarán en el sitio.

MkDocs:

• Edita el archivo `mkdocs.yml` para configurar el tema, la navegación y otras opciones. Por ejemplo:

  ```yaml

  site_name: My Project

  theme: readthedocs

  nav:

    - Home: index.md

    - Getting Started: getting-started/index.md

    - User Guide: user-guide/index.md

    - API: api/index.md

    - Developer Guide: developer-guide/index.md

  ```

JSDoc:

• Crea un archivo de configuración `jsdoc.json` para definir cómo debe generarse la documentación. Por ejemplo:

  ```json

  {

    "source": {

      "include": ["src"],

      "exclude": ["node_modules"]

    },

    "opts": {

      "destination": "./docs",

      "recurse": true

    }

  }

  ```

Redactar la documentación

Ahora bien, visto lo anterior, la redacción de la documentación es un paso crucial que requiere claridad y precisión. 

En este sentido, lo ideal es tener en cuenta lo siguiente:

• Lenguaje claro y sencillo: Utiliza un lenguaje que sea fácil de entender. Evita los tecnicismos innecesarios y explica los conceptos complejos de manera sencilla.
• Ejemplos prácticos: Proporciona ejemplos claros y prácticos que ayuden a los usuarios a comprender cómo utilizar el software.
• Estructura lógica: Organiza la información de manera que tenga sentido para el lector. Utiliza títulos, subtítulos, listas y tablas para estructurar el contenido.
• Actualización constante: Asegúrate de que la documentación esté siempre actualizada con los cambios en el software. Revisa y actualiza regularmente.

Generar y publicar la documentación

Una vez que hayas redactado la documentación, el siguiente paso es generarla y publicarla para que sea accesible para los usuarios. De nuevo, el proceso será distinto para cada herramienta:

Docusaurus:

• Genera la documentación con:

  ```bash

  npm run build

  ```

• Publica la documentación en GitHub Pages:

  ```bash

  GIT_USER=<Your GitHub Username> USE_SSH=true npm run deploy

  ```

MkDocs:

• Genera la documentación con:

  ```bash

  mkdocs build

  ```

• Publica la documentación en GitHub Pages:

  ```bash

  mkdocs gh-deploy

  ```

JSDoc:

• Genera la documentación con:

  ```bash

  jsdoc -c jsdoc.json

  ```

• Publica la documentación en un servidor web o en una plataforma de alojamiento estático como GitHub Pages.

Conclusiones

En resumen, la documentación de software es una parte fundamental del desarrollo de cualquier proyecto. 

A través de una adecuada documentación, se mejora la comunicación entre desarrolladores, se facilita la incorporación de nuevos miembros al equipo, se asegura la correcta utilización del software por parte de los usuarios finales y se garantiza la continuidad del proyecto a largo plazo.

Además, como hemos visto, no solo se trata de un requisito técnico, sino de un componente estratégico en el desarrollo de software. 

Por ello, es vital que los equipos de desarrollo consideren la documentación como una parte integral de su proceso, dedicándole el tiempo y los recursos necesarios. 

Al final del día, una documentación clara y bien estructurada no solo beneficia a los desarrolladores y usuarios actuales, sino que también sienta las bases para el éxito y la sostenibilidad futuros del proyecto.