¿Cuáles son las diferencias entre una red LAN y WAN?

Si bien a todos nos suenan estos acrónimos, no mucha gente tiene claras las diferencias entre una red LAN y una WAN. En este artículo te explicamos todas sus diferencias y cuándo es conveniente emplear una u otra.

¿Qué es una red LAN y para qué sirve?

Una red LAN (Local Area Network) es un tipo de red que se utiliza para conectar un grupo de dispositivos en un área geográficamente limitada, como una casa, una oficina, o un edificio. Gracias a las redes LAN, podemos compartir recursos entre varios ordenadores como archivos, impresoras, o acceso a internet, de manera rápida y eficiente.

¿Cuándo conviene utilizar una red LAN?

Las redes LAN son ideales para situaciones en las que se necesita una conexión rápida y fiable dentro de un área pequeña. Son comunes en hogares, oficinas y pequeñas empresas en los que los usuarios necesiten un acceso compartido a los recursos del sistema y una conexión fluida entre los dispositivos presentes. 

Por ejemplo, en una oficina, una red LAN permite que todos los empleados accedan a una impresora común o a una base de datos interna.

¿Qué es una red WAN y para qué sirve?

Una red WAN (Wide Area Network) es una red que abarca un área geográfica extensa, conectando múltiples redes LAN a través de grandes distancias, como entre ciudades, países, o incluso continentes. Las redes WAN son esenciales para grandes organizaciones que necesitan conectar sucursales dispersas geográficamente, permitiendo la comunicación y el intercambio de datos entre ellas.

¿Cuándo conviene utilizar una red WAN?

Las redes WAN son la opción adecuada cuando se necesita conectar múltiples ubicaciones a larga distancia. Por ejemplo, una empresa con oficinas en diferentes ciudades utiliza una red WAN para que todas las oficinas puedan comunicarse entre sí y compartir recursos como si estuvieran en la misma ubicación física. También son utilizadas por proveedores de servicios de internet para conectar a sus clientes con internet a nivel global.

Diferencias entre WAN y LAN

Estas son las principales diferencias entre las redes WAN y LAN:

Alcance

La diferencia más notable entre una red LAN y una red WAN es su alcance. Mientras que una red LAN está diseñada para cubrir un área pequeña, como una sola habitación o un edificio, una red WAN puede conectar múltiples ubicaciones en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, la red de una universidad puede tener varias LAN en cada campus, todas conectadas por una WAN.

Componentes

Los componentes de una red LAN suelen incluir dispositivos como routers, switches y cables Ethernet, que son relativamente simples y de bajo costo. En cambio, una red WAN necesita una infraestructura más compleja y costosa, que puede incluir routers avanzados, enlaces satelitales y conexiones de fibra óptica para cubrir grandes distancias.

Conexión local vs. conexiones de área amplia

En una red LAN, la conexión es local y se basa principalmente en cables Ethernet o wifi para transmitir datos rápidamente entre dispositivos cercanos. En contraste, una red WAN requiere conexiones de área amplia, como líneas alquiladas o conexiones satelitales, para conectar ubicaciones distantes, lo que puede implicar mayores tiempos de latencia y costos más elevados.

Velocidad

Las redes LAN suelen ofrecer velocidades mucho más altas que las redes WAN debido a la proximidad de los dispositivos conectados y la calidad de los medios de transmisión utilizados. Por ejemplo, en una red LAN doméstica, es común alcanzar velocidades de hasta 1 Gbps, mientras que una red WAN puede estar limitada a velocidades mucho menores debido a la distancia y la tecnología utilizada.

Aplicaciones de uso

Las redes LAN son ideales para aplicaciones que requieren alta velocidad y baja latencia, como juegos en línea, transmisión de video en alta definición y el uso compartido de archivos grandes. Por otro lado, las redes WAN son cruciales para aplicaciones que requieren comunicación entre diferentes ubicaciones, como la videoconferencia entre oficinas corporativas, la sincronización de bases de datos entre sucursales y el acceso a internet global.

Cómo funciona una red WAN

Una red WAN funciona conectando múltiples redes LAN a través de grandes distancias, utilizando diferentes medios de transmisión como líneas telefónicas, cables de fibra óptica, enlaces satelitales y redes de radiofrecuencia. Los routers juegan un papel clave en una red WAN, dirigiendo el tráfico de datos entre las diferentes redes LAN conectadas. La infraestructura de una red WAN puede ser propiedad de una organización o alquilada a proveedores de servicios de telecomunicaciones.

Cómo funciona una red LAN

Una red LAN funciona conectando dispositivos dentro de un área geográfica limitada, como una oficina o un hogar, a través de cables Ethernet o tecnología wifi. Los dispositivos en una red LAN pueden comunicarse directamente entre sí y compartir recursos como impresoras y almacenamiento. El router y el switch son componentes esenciales en una red LAN, ya que gestionan el tráfico de datos y permiten la conexión a internet.