Smart contracts: contratos inteligentes con tecnología de blockchain

Un smart contract o contrato inteligente es un programa informático que adopta un código único para definir una serie de condiciones que, de cumplirse, se activan ciertas acciones. Es decir, es un contrato que se va ejecutando a sí mismo a medida que las partes involucradas van actualizándolo y cumpliendo sus cláusulas.

Basados en la tecnología de blockchain, los smart contracts son una forma segura de automatizar ciertas obligaciones contractuales entre todas las partes. Por ejemplo, una empresa que importa una materia prima puede establecer una fecha límite de pagos en un smart contract, y la empresa proveedora puede determinar unas fechas de envío. De esta forma, estas acciones se realizarán automáticamente sin mediación externa.

¿Cuál es la tecnología detrás de un smart contract?

Los smart contracts son una realidad posible gracias a la tecnología blockchain, también llamado en español de cadena de bloques. En este caso, cada contrato representa un bloque que contiene toda la información pertinente.

Lo interesante del asunto es que:

• Cada smart contract tiene grabado un código único, llamado hash.

• Cada smart contract contiene en su hash dos códigos: el de su propio hash y el del contrato anterior.

• Si se cambia un solo byte del archivo, los hashes cambiarán por completo en cadena.

• Este hash se usa como contraseña que veta el acceso a cualquier persona ajena. Por eso se dice que la tecnología blockchain asegura la inmutabilidad de los datos.

Ventajas de los smart contracts

Los contratos inteligentes tienen unas ventajas innegables frente a los contratos en papel o simplemente digitales:

Rapidez

Las cláusulas de los smart contracts están escritas en código y se ejecutan de forma instantánea y automática cuando se cumplen ciertas condiciones, a diferencia de los contratos tradicionales, que todas las acciones han de llevarse a cabo manualmente.

Seguridad y transparencia

La tecnología blockchain impide que cualquier parte o persona externa pueda modificar el contrato por su cuenta, por lo que ninguna de las partes puede eludir sus responsabilidades de manera traicionera. A su vez, un smart contract bien programado, no deja ninguna vulnerabilidad sin solucionar ni que ningún hacker lo manipule maliciosamente.

A buen recaudo

Los smart contracts están almacenados en una red de blockchain, es decir, en una base de datos pública (todas las partes implicadas lo pueden ver, pero no modificar), inmutable y descentralizada. Todos los ordenadores que cuentan con acceso al contrato disponen de copias virtuales, por lo que los contratos no pueden extraviarse.

¿Cómo funciona un smart contract?

Un smart contract no se aleja del concepto de un contrato de toda la vida. Imaginemos que firmamos un smart contract de alquiler. En este contrato figuran los datos típicos: cuánto es el monto del alquiler, cuándo es la fecha de pago, los derechos del inquilino, las obligaciones del casero y cualquier otra cláusula. 

Sin embargo, en un smart contract todas las cláusulas están definidas en un código de programación que especifica ciertas condiciones que deben cumplirse para que se ejecuten unas acciones predeterminadas. 

Por ejemplo, si el inquilino no paga el alquiler hasta el día 10 de cada mes, se bloquea el acceso al piso (imaginemos que está todo digitalizado). También se pueden automatizar las transacciones de la cuenta bancaria del inquilino a la del casero.

¿Para qué sirve un smart contract?

Un smart contract se puede aplicar en cualquier caso que se pudiera firmar un contrato tradicional a papel y boli. Ahora bien, estos son los sectores en los que más se utiliza:

Música y arte

Los artistas suelen ser profesionales independientes que suelen estar envueltos en procesos de negociación complejos, largos y multitudinarios. Así pues, en un smart contract todas las obligaciones de pago quedan fijadas y automatizadas. En estos contratos figuran los porcentajes que deben percibir todas las partes implicadas, como el artista o la productora, que se lleva su parte del beneficio.

Cadena de suministros

Entre proveedores de materia prima y empresas también suelen darse estos contratos inteligentes. Así pues, en estos contratos se estipulan todos los pagos y obligaciones de una cadena logística de empresas en todas sus etapas.

Sector inmobiliario

Los smart contracts simplifican el proceso de compraventa de propiedades. Imaginemos que quieres comprar un apartamento. El contrato definiría las condiciones de la venta, como el precio, la fecha de entrega y las responsabilidades de los interesados. Una vez que se cumplan las condiciones, el smart contract ejecutaría automáticamente la transferencia de fondos y la propiedad del apartamento sin necesidad de contar con intermediarios.

Ejemplos de smart contracts

Te ponemos algunos ejemplos de cláusulas de smart contracts por sector para que te hagas una idea de cómo funcionan:

• Sector financiero: Si el saldo de la cuenta de usuario baja por debajo del umbral mínimo de 500 €, el smart contract iniciará automáticamente una transferencia desde la cuenta vinculada para reponer el saldo hasta el umbral establecido.

• Sector inmobiliario: Cuando se haya recibido la totalidad del pago acordado por la propiedad, el smart contract transferirá automáticamente la propiedad del inmueble al comprador de manera que quede registrada la transferencia en la cadena de bloques.

• Sector salud: Si el paciente otorga el acceso a sus datos médicos a un proveedor específico, el contrato inteligente permitirá el acceso a la información médica almacenada en la cadena de bloques durante el período autorizado.

• Sector logístico: El smart contract liberará el pago al proveedor una vez que el sistema confirme que la mercancía ha sido entregada en el destino final y ha sido firmada electrónicamente por el receptor.

• Sector energético: El contrato inteligente calculará y generará automáticamente una factura al final de cada ciclo de consumo de energía, basada en los datos de consumo registrados en tiempo real en la cadena de bloques.